XM8
M8轻型模块化武器用于换装美国军队的M16式步枪和M4式卡宾枪。
XM8本质上是XM29的5.56mm步枪部分,通过模块化组合使它成为单个机构,并可以根据不同的任务需要和作战地域,转换成不同的枪型或发射不同口径的弹药。由于采用了XM29的先进技术,XM8的基本型(卡宾枪型)重量将比M4/M4A1轻20%。XM8的最终发展目标,不仅是作为代替M16系列的一种轻型卡宾枪,而是可以转换成多种不同型号的模块化步枪系统,不同长度的枪管及其他配件赋予其不同的角色,甚至可以更换机匣以发射不同口径的弹药,例如俄制的7.62×39mm中间威力步枪弹。如果通过试验,XM8在2005年开始装备部队,取代从越战时期装备部队至今的M16系列步枪,成为美国陆军、国民警卫队和预备役的制式武器。当然,首先它必须通过陆军的严格试验,而XM8如果获得美国陆军的采用,估计将需要超过一百万支步枪。
XM8的研制和试验进展非常迅速,HK公司与美国陆军的研制相关部门都盛赞这件武器。但美国陆军刚准备M16A4没多久,为什么急着想要一种新武器呢?M16系列在越南战争初期的可靠性受到争议,虽然经过多番改进,可靠性已经大为提高,也受到使用者的接受。但在阿富汗、伊拉克这些恶劣的战场条件下,仍需要通过勤快地维护保养步枪来减少它在战斗中发生故障的机会。虽然在现有技术条件下火药发射动能武器的性能已经无法大幅提升,但陆军的研制部门对XM8的宣传重点是高可靠性和低维护要求,因为士兵心中还是希望有一件既可靠又准确的武器的。 虽然美国陆军从2000年开始逐步换装M16A4,但仍有许多部队在使用M16A2,如今有许多M16/M4的枪管寿命快要到期了,无论是维修步枪还是换装步枪,都是需要一笔费用的。尽管购买新枪的费用会比较高,但XM8的服务寿命比M16/M4要长得多,维护费用又低,长此以往,累积的费用不算太高,说服国会通过采购预算的机会还是很大的。
2005年7月,《Small Arms Review》杂志刊登了一篇XM8的专访文章,由于文章内容有为XM8造势之嫌,因此我看到在HKPRO论坛上有人猜测所谓的重新招标是缓兵之计,XM8研制仍在秘密进行中,理由是:HK公司已经收足了钱,如果工作做了一半就停止就太便宜他们了。
然而到了2005年11月,美国陆军正式宣布,在不改变现有口径的前提下将不考虑换装新步枪。至此,XM8计划算是正式被打入冷宫了。
在XM8计划终止后,美国陆军2007年编列购买M4系列枪械预算至2009年。但是因M4可靠性长年备受争议,而引发部分参议员议员的强烈质疑,并要求进行测试、否则将搁置新任陆军部长同意案。于是新任陆军部长上任后,在同年9月至11月期间进行M4与HK416、XM8及SCAR的沙尘测试;经亚伯丁测试场(Aberdeen Proving Ground)、每型枪支十把总计6000次射击,结果如下:
XM8:127次故障
MK16 SCAR-L:226次故障
Hk416:233次故障
M4:882次故障
可见XM8在恶劣环境下优异的枪械性能,但这对其计划的命运并无影响。
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